嚈哒人没有再冲山口。
第二天清晨，米赫兰走上城墙，往北看。山口外面的平原上，嚈哒人的骑兵在移动，不是往山口移动，是往两侧移动。他们分成两股，一股往东，一股往西，绕过山口两侧的山坡，往要塞的后方走。矮马跑得很快，扬起的尘土在晨光里像是两条灰色的河，从北面流向南面，从东面流向西面，最后在要塞的南面汇合。
到了中午，要塞被围了。
从城墙上看，四面都是嚈哒人的帐篷。北面最多，密密麻麻，帐篷挨着帐篷，毡布的灰色连成一片，像是地上铺了一层灰色的毯子。东面和西面少一些，帐篷之间有间隔，能看见帐篷后面的草地。南面最少，只有几百顶帐篷，但帐篷后面有骑兵在巡逻，骑兵排成一条线，从东到西，堵住了南面的出路。
米赫兰站在城墙上，转了一圈。他走得很慢，扶着城垛，每走几步就停一下。城垛的石头被太阳晒了一上午，是温的，手掌贴上去能感觉到石头里面的热。他走了一圈，大约半个时辰。走完之后，他站在南墙上，看着南面的嚈哒人骑兵。骑兵在三里外，看不清脸，只能看见人和马的轮廓，黑色的，在阳光下像是一排剪影。
苏赫拉布跟在他后面，一直没说话。走完一圈之后，苏赫拉布说：“四面都堵了。”
米赫兰不说话。他看着南面，看了一会儿。南面的嚈哒人最少，骑兵排成一条线，线很薄，大约两排。如果要突围，南面是最容易的。但南面是沙漠，沙漠里没有水，没有粮，走三天就会渴死。
他转身下城墙。十二级楼梯，十二下疼。
围困的日子开始了。
第一天，嚈哒人没有进攻，只是围着。他们在营地里生火做饭，烤肉的味道随着风飘进要塞，飘进每个士兵的鼻子里。要塞里的士兵吃大麦饼，硬的，有虫的，嚼起来咔嚓咔嚓，嚼到虫子的时候会有一点苦味，但没有人吐出来。
第二天，嚈哒人开始射火箭。火箭是普通的箭，箭头上绑着浸了油脂的布条，点着了射过来。火箭从北面飞过来，划过天空，像是一条条橙色的线。大部分火箭射在城墙上，碰到石头就灭了，石头不会烧。但有两支射进了要塞里面，一支落在营房的屋顶上，草屋顶着了，火烧得很快，干草噼啪响，烟很浓，灰色的烟柱直直地升上去。士兵们用水灭火，水是从井里打的，用桶泼上去，嗤的一声，烟变成了白色的蒸汽。另一支落在粮仓旁边，没有烧到粮仓，但烧了粮仓旁边的一个草棚，草棚里放着马料，马料是干草，烧得更快。等火灭了，马料烧掉了三分之一。
第三天，水源被切断了。要塞外面有一条小溪，从山上流下来，流过要塞的东墙外面。嚈哒人在上游筑了一道坝，坝是用石头和泥巴垒的，把溪水截住了。溪水断了，要塞里只剩下井水。井在要塞的中央，井口是石头砌的，井很深，扔一块石头下去，要数三下才能听到水声。井水还够，但不多，每天只能打二十桶。二十桶水，两万人喝，每人每天只能分到一小碗。
第四天，有士兵生病了。拉肚子，拉得很厉害，蹲在营房后面的茅坑里，蹲了半天起不来。是粮食的问题，大麦里有虫，虫卵吃下去，肚子就坏了。生病的人越来越多，第四天有二十个，第五天有五十个，第六天有一百多个。营房后面的茅坑不够用了，有人蹲在墙角，有人蹲在帐篷后面。要塞里的味道变了，从干燥的霉味变成了一种酸臭的味道，酸臭味和马粪味混在一起，风一吹，到处都是。
第五天，粮食开始定量。每人每天半斤大麦，磨成粉，加水煮成糊。糊是灰色的，稀的，能看见碗底。喝下去，肚子里有一点暖，但很快就凉了，凉了之后，肚子就开始叫。
米赫兰每天早上走上城墙。
他绕城墙走一圈，看四面的嚈哒人。嚈哒人的营地每天都在变化，帐篷的位置在调整，骑兵的巡逻路线在变化，营火的数量在增减。他看着这些变化，记在心里。他不用地图了，地图上画不出这些变化，变化太快，画不过来。
他走得越来越慢。
第一天走一圈，半个时辰。第三天走一圈，四十刻钟。第五天走一圈，一个时辰。膝盖越来越疼，不是那种拧绳子的疼了，绳子断了，变成了钝钝的酸，像是膝盖里面有一块石头，每走一步，石头就磨一下骨头。他咬着牙，不停。他知道如果他停了，士兵们会看见。士兵们每天早上都在看他，看他走上城墙，看他绕一圈，看他走下来。如果他走不动了，士兵们就知道了。知道什么，他说不清，但他知道不能让他们看见他走不动。
他的手扶着城垛，手指抓着石头的边缘。手指上的戒指碰着石头，金属碰石头，发出很轻的声音，嗒，嗒，嗒，每走一步响一下。戒指上的血还在，渗进碧玺纹路里的血，干了，变成了暗红色，像是碧玺本来就有的颜色。他没有再擦。
围困第三天，巴赫拉姆来找米赫兰。
米赫兰在帐篷里，在行军床边坐着。他刚从城墙上下来，膝盖疼得厉害，右腿伸直了放在床上，裤腿卷起来，膝盖肿了，比左膝大一圈，皮肤绷得发亮。他用手按着膝盖，手掌贴着肿胀的皮肤，皮肤是热的，里面有液体在晃。
巴赫拉姆掀开门帘走进来。他看见米赫兰的膝盖，看了一眼，没有说什么。他在桌边站着，没有坐，帐篷里没有椅子，只有行军床，他不会坐在米赫兰的行军床上。
“我们应该突围。”
米赫兰没有抬头，手还按着膝盖。“突围去哪里？”
“往西，回泰西封。”
“四面都是嚈哒人。”
“南面最薄弱。”
“南面是沙漠。”
巴赫拉姆沉默了一会儿。他的手在腰带上敲着，啪，啪，比平时慢。帐篷外面有人在咳嗽，咳得很深，咳了很久，像是要把肺咳出来。
“那就谈判。”
“和嚈哒人谈判？”
“交出一些东西，换取撤退。”
“交出什么？”
巴赫拉姆看了一眼米赫兰的手。目光从膝盖移到手上，在手上停了一下，然后移开。不是看戒指，是看手。但米赫兰知道他看的是什么。
米赫兰握紧拳头。拳头握得很紧，指节发白，戒指被手指挤着，金托的边缘嵌进皮肤里，有一点疼。
巴赫拉姆没有再说。他转身走出帐篷，门帘落下来，帐篷里暗了一点。
米赫兰松开拳头。手指上有戒指压出来的印子，红色的，一圈。他看着那个印子，看了一会儿。然后他把裤腿放下来，盖住膝盖。
围困第五天，维尔克来找米赫兰。
维尔克站在帐篷门口，没有进来。他的脸比前几天更瘦了，颧骨更高了，眼睛更细了。他的长袍上有灰，是要塞里的灰，干燥的、发霉的灰。腰间的算盘还挂着，但珠子不响了，因为他没有在拨。
“将军，粮食还够十天。”
米赫兰坐在那张窄床上，看着他。“十天？”
“如果减半，二十天。但已经减半了。如果再减，每人每天只有二两，撑不住。”
“马料呢？”
“马料只够五天。火烧了三分之一，剩下的不多了。”
“五天之后呢？”
维尔克低下头。他的手垂在身侧，手指在动，像是在拨算盘，但算盘在腰间，他的手够不到。
“杀马。”
米赫兰的目光落在他身上。维尔克的眼睛没有看他，看着地面。地面是夯土的，有裂缝，裂缝里有干草的碎屑。
“我的骆驼也可以杀。“维尔克说。声音很轻，像是在说一件很小的事。但他的手指停了，不动了。骆驼是他的命，三十匹骆驼，是他二十年攒下来的全部家当。杀了骆驼，他就什么都没有了。但他说了。
米赫兰没有开口。他看着维尔克，看了一会儿。然后他点了一下头，很轻。
维尔克转身走了。他走出帐篷，走了几步，停下来。他摸了一下腰间的算盘，算盘的珠子响了一下，啪，很轻，只有一下。然后他继续走了。
围困第七天。
米赫兰走过营地。
营地很安静，不是那种正常的安静，是一种空的安静，像是声音被抽走了。士兵们坐在地上，靠着营房的墙，靠着帐篷的绳子，靠着任何能靠的东西。有人在磨刀，但磨得很慢，嚓——嚓——嚓——每一下之间隔了很久，像是磨一下要歇一会儿才能磨下一下。有人在睡觉，但睡不安稳，翻来覆去，翻身的时候发出沙沙的声音，是身体在地上蹭的声音。有人在看天，天很蓝，蓝得没有一丝云，太阳很大，晒在身上很热，但没有人躲到阴影里去，因为阴影里也热，要塞里到处都热，石头热，泥巴热，空气热。
有人在吃东西。不是大麦糊，大麦糊要到傍晚才发。他在嚼一根草，干草，从地上捡的，嚼了很久，嚼出了一点汁水，汁水是苦的，但他还在嚼。
米赫兰走过他们中间。他走得很慢，比在城墙上更慢，他的靴子踩在地上，声音很轻，但在安静的营地里很清楚。士兵们听见脚步声，有的抬头看一眼，有的不看。
一个年轻士兵看见米赫兰，站起来。他站得很快，像是弹簧一样弹起来，然后晃了一下，差点摔倒，是站得太快了，头晕。他站稳了，行礼。他的脸很瘦，颧骨突出，眼窝凹陷，嘴唇干裂，裂口上有血痂。他大约十七八岁，和法尔哈德差不多大。不，比法尔哈德大几岁。但瘦成这样，看起来和法尔哈德差不多。
米赫兰注视着他的脸。
他走过去，拍了拍年轻人的肩膀。手掌落在肩膀上，肩膀很瘦，骨头硌着手掌。铠甲太大了，肩甲滑到了手臂上，就是那个铠甲太大的年轻人，第一天到要塞时他就注意到了。铠甲还是太大，肩甲还是滑，但年轻人更瘦了，铠甲显得更大了。
他没有说话。拍了两下，松开手。
年轻人看着他，眼睛里有光。不是高兴的光，是那种被人看见了的光。
米赫兰转身继续走。走了几步，他停下来。不是法尔哈德现在在舅公家，在泰西封，在一千里外。他在做什么？在练剑？在搬货？在等他回来？
他摸了一下戒指。戒指是热的，被太阳晒的，金属导热快，比皮肤热。他松开手，继续走。
围困第八天，夜里。
米赫兰躺在行军床上，没有睡着。帐篷外面很安静，连磨刀的声音都没有了，刀已经磨够了，再磨就要磨断了。只有偶尔的咳嗽声，从远处的营房里传来，咳得很深，很长，像是在拉一根很长的绳子。
他闭着眼睛，听着。
然后他听见了声音。
不是咳嗽声，不是风声，不是马的声音。是一种很轻的声音，仿佛有什么在墙上爬。沙沙的，很轻，但很持续，像是有很多只手在石头上摸。
他坐起来。
帐篷外面，哨兵喊了一声。喊声很短，很尖，像是被什么东西掐断了。然后是另一个声音，闷的，像是有什么东西砸在地上。
然后是喊声。很多人在喊，从东墙的方向传来。喊声很乱，有波斯语，有听不懂的语言。金属碰金属的声音，叮叮当当。有人在跑，靴子踩在地上，咚咚咚。
嚈哒人摸上来了。
米赫兰站起来，穿靴子。靴子在黑暗里摸了一会儿他系好带子，拿起刀。刀在桌上，刀鞘是皮革的，他摸到刀鞘，抽出刀。刀刃在黑暗里看不见，但他能感觉到刀刃的凉，凉气从刀刃上散出来，像是刀刃在呼吸。
他走出帐篷。
外面很乱。火把在晃，火光在墙上跳，影子在地上跑。士兵们从营房里冲出来，有的穿着铠甲，有的没穿，有的只穿了一半，肩甲挂在手臂上，扣子没系。他们往东墙跑，脚步声很乱，咚咚咚咚，像是一群马在跑。
米赫兰也往东墙走。他走得不快，走不快，膝盖不允许。但他走了。他的手握着刀，刀在手里，刀柄的皮革贴着手掌，手掌约两百人，用绳子和钩子爬城墙。钩子是铁的，钩住城垛的石头，绳子垂下来，人抓着绳子往上爬。城墙只有两丈高，爬得很快，几下就到了墙顶。
哨兵已经死了两个。一个倒在城墙上，脸朝下，背上有一支箭。另一个倒在城墙根，是从墙上摔下来的，摔的姿势很奇怪，一条腿弯在身下，另一条腿伸直了。
波斯士兵冲上城墙，和嚈哒人短兵相接。城墙上地方很窄，只能站两个人并排，打起来很挤。刀碰刀，盾碰盾，声音很响，在夜里传得很远。有人从城墙上掉下来，掉在城墙外面，摔在地上，声音很闷。有人从城墙上掉下来，掉在城墙里面，摔在地上，声音也很闷。
米赫兰爬上城墙。楼梯很陡，他爬得很慢，一级一级，扶着墙。到了墙顶，他站在城垛旁边，拔刀。
嚈哒人看见他。一个嚈哒人冲过来，弯刀举过头顶，砍下来。米赫兰举刀挡，刀碰刀，叮的一声，手震了，手腕疼了一下。嚈哒人又砍了一刀，米赫兰往后退了一步，退到城垛旁边，背靠着城垛。嚈哒人第三刀砍下来的时候，旁边一个波斯士兵从侧面刺了一矛，矛头扎进嚈哒人的腰，嚈哒人倒了。
嚈哒人被打退了。
他们从城墙上退下去，有的顺着绳子滑下去，有的直接跳下去。跳下去的摔在地上，有的爬起来跑了，有的没爬起来。绳子还挂在城垛上，士兵们把绳子砍断，绳子落在城墙外面，落在地上，像是一条条死蛇。
死了三十个守军。嚈哒人留下了四十多具尸体，有的在城墙上，有的在城墙根。
米赫兰站在城墙上，喘气。
喘了很久。呼吸从急变慢，从浅变深，但一直没有完全平下来。他的胸口在起伏，铠甲——他没穿铠甲，穿的是便袍，便袍的前襟被汗浸湿了，贴在胸口，能看见胸口起伏的形状。
苏赫拉布走过来。他的脸上有血，不是他的血，是嚈哒人的，溅在脸上的，从左颊到下巴，一道红色的痕迹。他手里握着刀，刀刃上有血，血在夜里的火光下发黑。
“将军，您不该上来。”
米赫兰沉默不语。他的手还握着刀，但握不紧了。手指在抖，不是手指的力气用完了，肌肉在抖，似乎有人在手指里面拨弦，弦在震动，手指就跟着抖。刀在手里晃，刀刃碰着城垛的石头，发出很轻的声音，叮，叮，叮，和戒指碰石头的声音一样。
他把刀插回鞘里。插的时候手抖，刀刃碰到鞘口，碰了两次才插进去。
他下城墙。十二级楼梯，十二下疼。但今晚的疼和平时不一样，平时是膝盖疼，今晚是全身都疼，手腕疼，肩膀疼，腰疼，胸口疼。疼得他每下一级楼梯都要停一下，扶着墙，等疼劲过去一点，再下一级。
他走回帐篷。
靠在行军床上。
他想擦戒指。他伸手去拿枕头旁边的羊毛布，手指碰到布，布是软的，他想捏住布，但手指抖得厉害，捏不住。布从手指间滑落，落在地上。
布落在地上，很轻，没有声音。
他看着地上的布。布落在行军床旁边的地上，灰色的地面上，一小块发黄的白色。他弯腰去捡。弯不下去。腰僵了，膝盖疼，弯到一半就弯不下去了。他的手伸在半空，手指离布大约一尺，够不到。
他看着地上的布，看了很久。
然后他用左手撑着膝盖，右手撑着床板，一点一点地弯下去。膝盖在弯的过程中疼了三次，每次疼他都停一下，等疼劲过去，再继续弯。弯了大约一刻钟，他的手指终于碰到了布。布在地上，他的手指碰到布的边缘，布的边缘磨毛了，纤维扎着他的指尖。他捏住布，慢慢直起身来。直起身来比弯下去更难，因为要用腰的力气，腰没有力气了，他用手撑着膝盖，一点一点地直起来。
布在手里。
他擦戒指。手在抖，布在戒指上滑过，滑得不稳，一下重一下轻。擦了一遍，手抖得更厉害了。他停下来，把布握在手心，握了一会儿，等手不那么抖了，再擦第二遍。第二遍比第一遍好一点，但还是抖。第三遍，他放弃了，手抖得擦不了了。
他把布放在枕头旁边。布放下去的时候，手指松开，布落在枕头上，很轻。
他躺下。
帐篷外面，有人在搬尸体。搬尸体的声音很沉，拖在地上，沙沙的。有人在低声说话，听不清说什么。远处有火光，是嚈哒人的营火，营火的光从帐篷的缝隙里透进来，在帐篷的牛皮上画了一条细细的橙线。
他闭上眼睛。手放在胸口，手指碰到怀里的护身符。护身符隔着一层布，硬的，圆的。他没有掏出来。他只是碰了一下，确认它还在。
还在。
戒指也在。手指上，凉的，金属的凉。
他睡着了。