第一节　榜前

春气上来得快。二月还没尽，长安城里柳条已经抽软，坊墙脚下的草也一天比一天更见青色。礼部南院外这条街，太阳才偏过巳时，人已经挤得走不直了。

榜还没贴稳，照壁前头便先围出一层一层的人。外层是看热闹的闲人、卖浆的、替人跑腿的；再往里，是这科会试放了榜、还没来得及把气喘匀的士子；最里面那一圈，则全是伸长脖子、死盯着墙的。有人踮脚，有人扒着前头人的肩往里挤，有人高声报着自己刚看见的名字，像生怕慢一声，那名字便又叫人从纸上抹去。

今年天晴。榜纸新贴上去，黄麻纸在春阳里带一点干亮，不像去年那样，叫雨从边角泡得发软，纸毛都立出来。朱笔字也鲜，远远望去，整张纸像刚从案头抬起来，还带着墨气。

吕岩来得不算早，也不算晚。等他到南院外时，人群已经封住了大半条街，连拴马的木桩旁都站了人。有人回身让出半步，立刻又被后头人挤回去。袍袖、布鞋、皂靴、油纸伞柄、汗味、脂粉气、酒气，全混在一起，被春日一点一点蒸出来，闷得人喉头发干。

他原想先站远些，看定了再往里去。可到这种地方，人并不是自己走的。

后头有人喊了一声：“借过，借过！我家郎君的名字在前头！”

话刚落，便有一股力从背后顶上来，推得吕岩往前一栽。他下意识护住胸前，手肘往内一收，肩膀便撞在前头一个士子背上。那人回头瞪了一眼，见他也是青袍书生模样，嘴里低低骂了句什么，又立刻把头转回榜前。

再往前，便退不出来了。

人群像一锅快沸的水，表面看着还是乱滚，底下却只有一个方向：往榜上去。吕岩让这股人气裹着，一步一步往前挪。脚底几次叫人踩住鞋跟，险些把鞋拔掉；袖角也不知被谁扯了一下，褶子全乱了。他顾不得这些，只抬起头，从两个人肩缝之间，先看见了榜纸最右上一角。

那一点黄麻纸在日头下亮得有些刺眼。

他心口忽然紧了一下。

紧得很轻，像有人拿指甲在里头掐了一记。不是痛，只是让人一时气不敢放下去。

前头有人已经看见自己名字，猛地“哎”了一声，声音先冲出来，尾音却抖了。旁边人立刻七嘴八舌围上去问：“第几名？”“哪里人？”“哪家门下？”“可有座主引见？”那人脸都红了，一面答，一面还回头死盯着榜，像怕自己刚才看错了。

吕岩又被往前推了一步。

这一下，他终于站到照壁近前。离榜不过三步。

黄麻纸四角钉得平整，纸面干，边也直。朱字一行行排开，比那年雨里那张湿榜更显得端正、明白，也更不容人生疑。名字、籍贯、年甲，样样俱全，像命运终于肯把事情写清楚一次，不再让人隔着雨和人头去猜。

吕岩先看第一行。

不是。

第二行。

不是。

第三行往下，他看得更慢了。眼睛明明认得那些字，到了这一刻，却像每个字都得重新看一遍，才能确认它不是自己。旁边有人高声替朋友报：“崔郎君在这里！”又有人大笑：“中了！中了！”声音从耳边过去，一阵紧似一阵，把他的呼吸也挤得细了。

他看到第十七名时，喉头忽然发紧，便停了一下。

不是看累了。

是心里那股吊着的气，到了这里，忽然像要么断，要么落下来，再拖不住。

他把目光往下移。

第二十一名。

吕岩，河中府。

那三个字并不比旁边的字更大，朱色也不更深。可他看见的一瞬，周遭那些挤、喊、笑、问，全像被什么东西隔开了半层。日头还照在榜上，人也还在动，前头有人肩膀抵着他，后头有人不断往里探，照壁旁边卖浆老汉还在吆喝，可这些都像忽然远了一步。

他先没动。

像是还不能信。又像是信了，却一时不知该先信哪一处。

他只把那一行重新看了一遍。

第二十一名。

吕岩，河中府。

这回他看得更细。像怕“吕”字少了一横，“岩”字多了一点，又像怕河中府后头接的其实不是自己，乃是别的什么人。可字就那样稳稳写在那里，一点没动。

他手指蜷了一下。

不是要去碰榜，只是手自己在袖里收紧了。指甲掐进掌心，掌心先是一凉，随即才慢慢热起来。那热起得并不猛，却一下叫他知道：不是梦，也不是看错。

这时旁边忽然有人拍了他肩一把。

“吕兄！可是吕岩吕兄？”

他回头，看见一张昨夜还叫不出姓名的面孔。青袍，瘦长脸，眼里却亮得过分，像他中的不是自己，倒是眼前的人。

“果然是你！”那人拱手，声音又高又快，“河中府吕岩，第二十一名，我方才还替你念了一遍！吕兄高第，高第！”

这一声喊得近，周围几个人立时回过头来。

“吕岩？”

“河中府的？”

“可是前些日投过裴宅卷的那位？”

“吕兄，令师何人？”

“座主可曾见过？”

“往后同年，还望多亲近！”

这些话来得比春风还快。方才还只是肩背相撞的陌生人，转眼便都像认得了他。有人拱手，有人含笑点头，有人眼神在他衣袍上、腰间旧剑上、脸上极快扫了一遍，像要立刻把这个名字和这个人对上，将来好在别处再认。

吕岩张了张口，先觉喉头有些干。

他原该说句什么。可这一刻，脑中竟短短空了一下。不是狂喜，也不是发懵，更像是一个人背着书箱走了太久，忽然有人把那只书箱从他肩上提开，肩膀竟先忘了轻是什么滋味。

那点空只是一瞬。

下一瞬，人群便替他把这一瞬填满了。道贺、打听、相邀赴宴的话一层压一层，像南院外这春日的人群，才给你让出半口气，立刻又合拢回来。

吕岩让他们围在当中，肩头还留着方才那一拍的力，掌心也还微微发热。他回过头，再看了一眼榜纸。

那一行字仍在那里。

第二十一名。吕岩，河中府。

他忽然想起那年雨里放榜。那时纸湿，人也湿，名字一行行看过去，全不是自己。雨水顺照壁往下淌，鞋底踩进泥里，像怎么拔也拔不出来。如今春日晴明，榜纸干亮，名字竟真的写上去了。可这念头才在心里露了个头，旁边便又有人笑着拍了他一下：

“吕兄，还站什么？走，走，去外头！今日你已不是昨日人了。”

吕岩这才被那股推着他往前、也推着他往后的力真正卷动。他没有再看第三遍，只把袖口理了一下，朝四周拱了拱手。

“诸位——”

一开口，声音竟还稳。

他自己都没料到。

“同年之谊，往后自当多亲近。”

这句一出口，周围人便都笑着应和起来。有人说“正是”，有人说“吕兄好说”，还有人已经顺势把他往街口带：“别堵在榜前，后头还一堆人要看。走，先去认认人。”

吕岩脚下被人群带着，终于离开了照壁前三步。春阳从人头与袍袖缝隙里落下来，照在他肩上，也照在方才被人踩得发灰的鞋面上。

他心里那点空，到这时还没完全散。

只是已经没有地方容他站着细想了。

因为名字一旦上了榜，接下来扑上来的，就不再只是喜气了。

而是整整一套人事。

第二节　人群之后

离了南院照壁，人还没散，声气却已经换了样。

方才在榜前，人人都是朝墙上那张黄麻纸使劲；等真从人群里挤出来，纸便退到身后去了，扑上来的便全是活人。街口这一截地方，本不算宽，今日偏叫放榜的人潮填得满满当当。卖浆的把木桶挑到墙边，临时改口叫“进士郎君也来喝一碗”；卖花的婆子挎着竹篮，从人缝里穿来穿去，嘴里一路嚷“簪花！新及第簪花！”几个闲汉缩在坊墙根下看热闹，遇着衣着光鲜、被人围得紧的，便猜是前列；遇着像吕岩这样衣袍还带些旧褶、却已有人先递笑脸的，便猜是寒门里中的。

吕岩被三四个人夹在中间，走得并不由自己。左边那个瘦高士子自称薛衡，是京兆人，方才榜上也中了，名次却靠后些，因此说话格外热切，一路拱手不绝：“吕兄在前，我在后，今日先认一认，往后赴宴也好同席。”右边另一个略年长，额角生了几点细汗，名叫韩朴，河东人，中了以后高兴归高兴，眼神里却还留着一种不敢把喜色放满的拘束。

薛衡问：“吕兄是哪家门下？”

吕岩道：“并无成名座主，只是先前投过几处行卷。”

薛衡“哦”了一声，笑容没变，眼底却极快闪了一下，像心里立刻把这句话另记了一笔。旁边又有人接上：“那也是迟早的事。中了便不同了。今日没人认，明日总有人认。”

这话说得顺口，像在劝，也像在点破什么。吕岩听见了，却没有接。他只把袖口往上理了一下。方才榜前挤得太乱，半边袖缘叫人扯松了，露出里头一截洗得发旧的中衣边。那一截白，在周围新裁青袍之间，并不显眼，可他自己看得清。

再往前几步，街边一棵柳树下，站着几个已经从榜前退出来的年轻士子。两个衣料明显更好，一个腰间玉佩压着袍角，站得很松，仿佛这场热闹本就与他们熟；另一个手里摇着折扇，笑着与人应酬，连点头都像比旁人更省力。旁边跟着的仆从已经替他们把马牵来了，连缰绳上新换的铜扣都擦得发亮。

他们看见这边有人拥着吕岩过来，其中一人抬了抬眼，含笑道：“这位也是同年？”

薛衡忙接道：“河中府吕兄，第二十一名。”

那人立刻把折扇一收，拱手道：“失敬。在下崔彦修，家叔在兵部。往后朝中相见，还望吕兄多照拂。”

话说得周到，声音里却自有一股松泛，好像“朝中相见”这四个字，对他不过是早晚之事。吕岩也拱手回礼，道了句“不敢”。

说完这句时，他忽然觉出，自己已经在用另一种声气说话了。

不是故意拿腔，也不是装。只是周围这些人，一句接一句，把人往一套新的言语里推。你若还是榜前那个只盯着自己名字的人，便接不上他们的话。

街口有人骑马过来，马蹄不快，骑者却先在马上喊：“前榜诸君，曲江有请，已有人先往那边去了！”

这一声一出，街上又是一阵乱。原本还只围着互问姓名、门第、座主的人，这时都像忽然想起还有下一件更体面的事等着，便纷纷整衣、扶冠、理袖。有人招呼同伴，有人找车，有人叫仆从回去取新鞋。还有几个刚及第的寒门士子，明明脸上喜气还没收住，手却已经下意识摸向自己袍角和腰带，像在确认这一身行头够不够出门见人。

韩朴便是其中之一。

他方才一直不多话，这时才低头拽了拽自己袍摆，像生怕别人看出针脚来。吕岩顺着看过去，只见那身青袍分明是赶着做出来的，脚上旧鞋却还压不住穷日子留下的痕。

韩朴察觉到吕岩看见了，脸微微一热，低声笑了一下：“家里催得急，昨夜才把袍子送来。鞋……鞋倒是来不及了。”

他说这句话时，笑里带一点赧，倒并不全是窘。更像一个人一路穷过来，到今日忽然要穿得像个新进士，身子和衣裳都还没来得及学会彼此相认。

吕岩看着他，忽然想起自己箱底那件为了今日预备、却还没上身的新袍。那袍子也是赶着做的，线脚不见得比韩朴这件更从容。只是此刻没人看得见。人人看得见的，是榜上的名字。

薛衡已在一旁张罗起来：“诸位，别都堵在这里。曲江席次有限，晚了虽不至失礼，总归难看。若有同路的，不妨先一起过去，也好认认人。”

他说着，又转头来问吕岩：“吕兄可有车马？”

吕岩道：“暂无。”

“那更该一道走。”薛衡笑道，“今日是喜日，哪有叫新进士自己在街上找车的道理。”

旁边几人都笑着附和。有人说“正是”，有人说“今日只论同年，不论别的”。可话虽这么说，谁和谁自然站近，谁说话更松，谁身边总有人先应声，却已经在这几步路里分出了层次。

吕岩走在人群中，忽然觉得榜前那一下空，还没有完全退净。只是它如今不在心口悬着了，而是沉到更里头一点，像一粒刚咽下去的硬东西，还没来得及化开。

他并不是不高兴。

正相反，他知道自己是高兴的。春风吹在脸上，人群一口一个“吕兄”，连街边卖浆的都朝他笑，谁会不高兴？可高兴之外，另有一点东西也随着人事一并到了——

名字一上榜，人便不再只归自己。

这念头也只是一闪。前头已有两辆青幄小车停在街口，另有几人牵马过来，薛衡挥手招呼：“吕兄，这边！”

吕岩应了一声，跟着众人往街口去。走到柳影底下时，风正吹得新叶发软。有人在身后又叫出一个新中者的名字，随即便是一阵更热的笑声与贺声。长安城的春日像一下全开了。

而他就在这阵新开的热闹里，被人半推半引着，往曲江的方向去了。

第三节　曲江宴

从礼部南院到曲江，一路都是春日新开出来的声色。

街上车马比平日多出一截。前榜新中的士子、随从、认人的旧交、看热闹的闲人，像一股刚从城中冲出来的水，沿着坊街一路往南。走得近了，风里便渐渐带上水气和花气。曲江池边柳丝垂得低，水面在午后日光下一晃一晃，像铺开的一层细亮锦纹。池畔临时设下的宴席一眼望不到头，青幄、彩缯、矮案、长席，顺着岸边一层层排开。隔远些看，人影错动，衣色与水色相映，竟真像把整座春天都搬到了席上。

吕岩跟着薛衡等人过去时，池边已经坐了不少人。有人刚落座，有人正起身相迎，有人举杯互道姓名，也有人还未入席，先站在一旁说话，仿佛座次本身也是一句不必说破的话。

席前有小吏按名引座。说是引，其实只是略略一指：前头、里头、靠近谁、离着谁，都已经在那一指之间分明了。最临水、最近高案的那几席，人尚未全到，空处却先留着，旁人走到那里，自会把脚步略略收一收。再往后几排，便松些，也热些，笑语更杂。薛衡得了位置，脸上立刻一亮，忙整衣过去。韩朴脚步先停了停，像要先看清自己落在哪一层，才敢往前走。

吕岩的位置在中段，不算靠前，也不算后。往前看，能看见水边高案与更宽的席面；往后看，仍有后来者不断入场。这个位置很巧，恰好能看见热闹，也看得见热闹是怎么排出来的。

案上器用已齐，酒食都比当初醉仙居那一顿更精，也更轻。侍酒的小役提壶来斟时，酒线细而不断，落进杯中几乎没什么响，只在杯口起一层极薄的白沫，转眼便散。吕岩端起来时，先闻见一股清冽酒香，入鼻便知和当初那碗浊酒不是一路东西。

他喝了一口。酒先凉，后温，滑进喉咙里时不呛人，只在胸口慢慢泛开一层热。

周围几席已有人低声说笑。说的多是些并不着痕迹的话：

“某兄文章，前科便该中了。”

“哪里哪里，不过侥幸。”

“令叔近来可还在省中？”

“家兄不过闲署小职，不值一提。”

话都轻，笑也轻。没有当初醉仙居那种一言不合便把脸撕开的直硬。可正因人人都收着说，听在耳里，反倒更见分寸。谁把谁放在眼里，谁只是嘴上客气，谁与谁原本便不是头一回照面，不必细看，只消听三两句，便能觉出来。

薛衡很快便和邻席一个姓裴的士子说得热络，互相拱手间，连“改日过访”这样的话都已提前递出来。韩朴则坐得略直，酒杯端得很稳，却轻易不先开口。旁边有人问他籍贯，他答了；又问门下，他便顿一下，才说：“无甚可称，不过侥幸。”问的人笑着点头，话也没冷下来，只是再转过去时，目光便自然落到别处了。

吕岩坐在中间，先听多，说少。有人朝他举杯，他便回一杯；有人问他河中府近年风物，他便拣可说的答两句。说话之间，他忽然想起当初醉仙居那盏按时辰算钱的菜籽油灯，再看眼前案头这几只铜灯，虽还未到掌灯时分，却都已经先备在那里，灯盏擦得明净，灯芯也理顺了，只等日色偏下，便有人来点。

同在长安饮酒，灯和酒竟能差这么多。

这一念起得很轻，轻得几乎不成句。可它仍在心里留了一点影。

席间忽有人朗声笑道：“今科前十几位，几乎半数都早为人知。真正叫人眼前一亮的，倒是中段几位。”

说话的是前头一席的崔彦修，声音不低，笑时连肩都跟着晃。旁边人顺着话问：“哪几位？”

那人随手往这边一指：“譬如河中府吕兄。先前未闻门第，今日却压在不少旧家子弟前头，岂不叫人意外？”

这话半是赞，半是试。周围几席一时都静了静，像酒面上忽然起了一圈细纹。

吕岩抬起眼，见那人也正朝自己笑，笑意不恶，甚至还有几分真心，可话里那一记轻轻挑起的意思，却摆在那里——

你是谁？你凭什么到这里？

这问题并不只他一个人在问。

吕岩端起酒杯，先朝那边略一欠身，才道：“文章在前，姓名在后。今日得中，已是侥幸。若叫诸位记住的只是‘河中府’三字，倒辜负了礼部榜纸。”

这话不软，也不硬。旁边薛衡先笑着赞了一句“吕兄会说”。前头崔彦修怔了怔，随即也笑，举杯道：“说得好，是某失言，当罚一杯。”

话到这里，席上那点细纹便又散开了。旁边人重又说笑，像方才那一下试探不过是春风掠水，过了便过了。

可吕岩把酒送到唇边时，仍觉掌心微微有些热。不是紧张，倒更像榜前那股气一路带到了这里，还没全放净。

席间菜一道道上来，侍者走得极轻，添酒、撤盏、换盘都利索得很，像知道今日这一席，看的是文章，也是体面。

日头渐渐偏下去，池面上的亮也从白亮转成金亮。临水那边几席笑声更大些，不知是谁说了句什么，引得一片和声。再远处，有乐工开始调弦，弦声未成曲，先在风里散出几缕试探似的清音。

韩朴这时才慢慢松下一点。他喝了两杯酒，脸色见红，低声对吕岩道：“我昨日夜里还在想，若这一科再不中，回去如何见家里。今日坐在这里，倒像还没回过神。”

吕岩听见这句，心里忽然一动。

这才像真话。

不是席上那些往来得体的话，不是“改日过访”，不是“朝中相见”，而是一个熬过来的人，酒热上来以后，才肯低低吐出来的一句真话。

他看了韩朴一眼，道：“回神这事，不急。”

韩朴笑了，低头去看自己的酒杯，像觉得这一句比旁人那些场面上的恭喜更贴身些。

这时前头有人起身，向临水高席那边举杯。四下里也跟着一阵起落，袖影叠着袖影，杯光映着水光，一时竟真有种春风满座、诸途皆开的明亮。吕岩也随众起身。酒杯在手里并不沉，袍袖拂过案角时却带出极轻一响。那响不大，却让他忽然记起自己袖底仍是旧茧未去的手。

他低头看了看。

那双手曾磨墨，曾收纸，曾在雨里护过书箱，也曾把最后五十文一枚一枚倒在赵家店的桌上。到今日，这双手端着的已是曲江宴上的酒。

席上笑声未绝，池边风色正好。一个人若只看眼前这一刻，几乎真会觉得此前那些雨、泥、饥、冷，都已经给春光一笔勾平了。

可吕岩心里明白，它们并没有不见。

只是暂且让这一席酒压在了下面。

酒过数巡，席间热意更盛。远近座上，已有几拨人互相敬酒，认字、认名、认人，像这一日不把将来能用得上的脸都先记牢，便白来了这一遭。薛衡借着酒兴，已把临近几席同年姓名背得八九不离十；韩朴也终于肯主动去敬前头一位同乡，步子仍拘，却已不再缩。

吕岩坐在中段席上，朝前看见的是更宽的席面、更松的笑、更熟的往来；朝后看见的，则是仍在努力把腰背挺直、不让自己显得太生的人。日色、酒色、人声，都在这一刻亮到恰好。

亮得叫人几乎愿意相信：这一路苦，真是值了。

而正因为亮得这样好，吕岩心里那一点极轻的空，反倒又从更深处慢慢浮了一下。并不扰人，只像酒后杯底最后一点凉意，还贴在指间，提醒你这只杯子终究是有边的。

前头忽有人来传：晚些还要释褐，诸君可暂整衣冠，不要失仪。

这一句话像从热闹里忽然提出一根更硬的线。席上人声未歇，许多人却已下意识低头整袖、扶冠、抚带。薛衡先把腰间玉坠理正，韩朴则忙着拍了拍自己袍角并不存在的尘。

吕岩把酒杯放下，手掌在膝上轻轻按了一下。

杯里余温尚在。

而前头等着他的，已不再只是席间春光了。

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