第一节　茶肆开讲

那镇子不大，偏在往来路口上，南边来盐脚，北边来贩布的，逢着天色好、路上不泥的时候，街面总比别处热一点。茶肆开在镇口往里第二道街拐角，门脸不宽，檐下却挑着一片半旧的青布幌子，风一来，幌角翻起，露出里面熏得发暗的梁头。午后太阳斜照进门，照在桌面、长凳和满屋来去的人身上。

这一日人坐得尤其满。

靠门的是赶路歇脚的脚夫，鞋边裹着一层白土，坐下来也不肯把包袱全卸，只把肩上一头先松一松；往里一些是两个行脚商，一个腰间挂算盘套，一个脚边搁着细布包，边喝边听，眼睛却还看着彼此货色；最东头靠墙那张桌边，坐着个抱孩子的年轻妇人，孩子原先只顾拿茶盏盖沿着桌边磕来磕去，后来叫母亲一把按住，才扁着嘴朝前头望；再里侧还有几个半大孩子，不够钱占桌，只挤在长凳后头，脚尖一垫一垫，像只要身子再长高半寸，就能把前面的话先听全。

屋里原是杂的。

茶滚声，碗碰桌沿声，门外驴脖下铜铃一下一下的轻响，谁叫添水，谁问价，谁把嗓门压低了说路上昨夜又有谁家车翻在河坡边。可这些声气并没乱多久。前头那张临时拼出来的说书桌后，一个四十来岁的男人只把袖口往腕上一捋，先不忙开口，拿眼把屋里扫了一圈，像捕鱼的人先看水色。待众人声音自己往下落了半分，他才抬手，往桌边轻轻一拍。

不重。

却正好把满屋散气收了一收。

那人穿一件洗得发灰的青直裰，领口旧得发软，肩头却还掸得干净；嘴边蓄着短须，说话前总爱先把下巴略略一抬，像给下一句话先留个台阶。他桌上只摆一只浅口茶碗，一块叠了数回的旧帕子，再无别样唬人的东西。若在街上迎面撞见，多半只当他是个略识字、嘴皮子利落些的寻常中年汉子。偏偏人一坐到那桌后头，眼神与手势就都慢慢有了章法。

他并不立刻说“吕仙人”三个字。

先只低低起一句：“诸位今日既坐下了，茶也吃了半盏，总不好白听街风。”

这一句不奇，屋里却有人已笑。

他便也跟着笑，眼睛只往笑声最先起处轻轻一递，又道：“街风人人都会听，可有些话，若没人在旧纸堆里替诸位翻出来，若没人在荒道边替诸位把碎字拾一拾，便是风从耳边过了，也只当白过。”

这一下，原先还拿手指蘸茶水在桌上乱画的孩子，也把手停住了。

说书人这才把声音往上提了半分：“譬如河东这一带，近年人人口里常挂着一个名字。有人叫他吕仙人，有人叫他纯阳先生，也有人只说是那位醉里过桥、抬手救人的吕公。可这名字要真往深里问，究竟是怎么传下来的，倒未必人人说得明白。”

靠门的一个脚夫先应和道：“你既摆桌，不就是要说这个？”

满屋便笑开一阵。

说书人也不恼，只顺着那笑把话往前送：“不错，今日说的，正是吕仙人的一段旧事。只是我先把话放在前头——这可不是巷口胡诌，也不是专拿孩子骗糖吃的空壳子。”

那几个挤在凳后的孩子一听“骗糖”，顿时先彼此看了一眼，其中一个鼻头上有汗的小子忍不住问：“那他真会飞么？”

话刚出口，屋里便又是一阵哄笑。抱孩子的妇人也低头笑了一下，手里却仍稳稳扶着孩子后背，像这种问话她早料到迟早有人会问出来。两个行脚商里头那个挂算盘套的，先把茶碗放下，半真半假地插了一句：“你别急着问飞不飞，先问他这回要从哪里飞起。”

说书人听到这里，眼里反倒亮了一下。

显见这种接话，正是他最爱借来起势的风。他先朝那孩子一指，又往那行脚商一指，笑道：“问得好。不会问，故事就只能贴地走；会问，故事才晓得往高处翻。”

这话一出，前排几个人都把身子朝前倾了倾。

茶肆里那股原先散在桌脚和门缝间的杂气，到这时才算真聚起来。店家在后头提着长嘴铜壶添水，走到半道也把脚步放轻了；门外原要赶路的一个卖枣汉子，听见里头起了满堂笑，也干脆把挑担往门侧一靠，自己立在门槛边往里听。

说书人见火候差不多了，便不再四下逗引，手掌一翻，往桌面虚虚一按，整个人的声气竟也跟着收低了些。

“诸位只知他后来名头大，”他说，“却未必知他起先也不过是个在人间路上走的人。若只说他饮了酒、跨了风、提了剑，这故事便容易；可若要问，他为何后来能叫这么多人记住，这里头便另有一层缘故。”

这句一低，满屋的人反倒更往前听了。

那几个孩子最先吃住了这一下静，方才还互相顶胳膊，这时却都伸着脖子不动；靠墙那妇人怀里的孩子也像给这屋里忽然低下去的气氛压住了，只睁着眼，拿半只拳头抵在嘴边。

说书人便趁这一下静，把话锋忽地挑高：“只可惜，旧事传得久了，真能一字不坏地留下来的，少；叫人添一句、补一句、顺手再往亮处推一句的，倒多。于是一个人原先走过哪条路、在哪家门口站过、替谁挡过一回，慢慢地，便都不如‘他会飞’三个字来得快。”

屋里有人“哎”了一声，像听得正中下怀。

先前那挂算盘套的商人已忍不住道：“会飞才值一听。不然一个人在人堆里走来走去，和我们又有什么分别？”

说书人立刻接住：“分别就在这里。”

他抬起一根手指，在半空里轻轻一竖，像先把满屋眼睛都牵到那指尖上：“若和诸位全无分别，何至于几百里外还有人拿他的名字压茶钱，何至于小孩子一听见姓吕的旧事，连晚饭都肯迟吃半刻？”

这一下，连店家都在后头笑出了声。

茶肆里先前那股松散热闹，到这会儿已真叫他攥在手心里了。众人未必各个都信，可人人都肯继续听。

说书人自己显然也知道这一点。

他不忙着把最大的一段抖出来，反倒端起茶碗，慢悠悠吃了一口。茶不算好，入口略苦，碗沿上还磕掉了一处细口。他咽下以后，才把碗轻轻放回桌上，目光自门边、桌旁、墙角一路扫过去，像是把这满屋人的耳朵都重新点过一遍。

“诸位若只当我是拿几句空话逗笑，那便小看我了。”他说，“我今日这段故事，来处也不远，就在咱们这镇子外头那座旧道观边上。”

前排几个听惯闲话的老茶客互相看了看，神情里顿时多了一层“原来你要说的是那块碑”的明白。那几个孩子自然更坐不住，其中一个索性踮起脚，手扶着长凳靠背，连鞋都快离地了：“是不是写着吕仙人的那块？”

说书人朝他点头，笑意却不收，反像顺势又把众人心口那点痒处挠了一下：“正是。你们只当我这一段飞来飞去、剑起剑落，都是平地里生出来的不成？”

他话说到这里，故意顿住。

满屋人果然都等着他往下送那一句。

他这才把右手探进袖里，像里头真藏着什么旧而有凭的东西，嘴上却仍不急，只一字一顿地道：

“我这故事，不是瞎编。”

他看着众人眼里的亮意慢慢聚拢，才把下半句稳稳放下：

“是有碑为证。”

第二节　留白补满

说书人那句“有碑为证”一落，茶肆里先是静了一瞬，随后便像有人拿细棍子往火堆底下一捅，整屋人的眼神都跟着亮了。

靠门的脚夫先把身子往前探了一截，连搁在膝上的包袱也忘了扶；那抱孩子的妇人虽还坐得稳，眼睛却已越过前头几张桌面，直朝说书人袖口上盯；挤在凳后的几个孩子更是索性从缝里往前钻，差一点把长凳都挤歪了。连后头正要转身去灶边的店家，也把铜壶先搁在矮案上，抬起头来看这边，像要看看这“碑证”究竟是碑，还是纸。

说书人显然等的就是这一刻。

他不忙着把东西掏出来，反倒先把右手停在袖里，指头在里头慢慢捻了两下，像真怕把那件旧物碰坏。待众人那点着急全吊到眼里来了，他才将一卷灰扑扑的纸从袖中抽出半截，又停了一停，低头拿指腹把卷头轻轻抹平。

那纸一看便旧。

不是新裁的白纸，色已发暗，近边处泛一点久经手汗的浅褐；卷边起了毛，像来回卷得太多，纸性早叫人手与风气一寸寸磨疲了。中段有两道深折痕，像曾给人匆匆塞进书箱或袖管里，过后又被重新抹开；更里面几处墨色深浅不一，有的黑得稳，有的早浮开了边，像一路给茶气、雨丝和说话时呼出的热气都轻轻熏过。它不是庙里珍藏的神秘法物，倒更像一件常年拿来给人看的旧凭据，边边角角都带着“被反复摊开过”的疲意。

“便是这个。”他说。

声音不高，却比方才更能把人心揪紧。

他将那卷纸放到桌上，先不全开，只放出一截，叫众人先看见上头沉下去的一片旧墨和几处断开的白。前排坐得近的人已忍不住离座半寸，想把脖子探得更长些；那孩子里胆子最大的一个，索性踮着脚问：“真是碑上拓下来的？”

说书人抬眼看他：“碑还立在旧道观边上，难道我替你现刻一块出来不成？”

满屋顿时一笑。

这笑一开，屋里人反倒更信他几分。说书最会借的，原就是人心那点“既想听真，又更爱听得巧”的空当。说书人不等众人笑完，便两手捏住纸边，缓缓往两侧一抻。旧纸发出一声极轻的涩响，像两片久压在一起的叶子终于分开。随着纸面一点点铺平，众人也便一点点看清：上头果然不是满满一篇整字，黑的地方只是几团残墨与断开的字影，更多地方却白着，空着，像一口原该盛满水的浅盆，水早漏了，只剩盆底些许干了的痕。

前头一个老茶客先咂了下嘴：“怎么空这么多？”

“旧碑坏了，拓下来便只能如此。”说书人道。

他这才把一根手指伸出去，不指那些还隐约带字口的地方，倒先点在一大片白上。那白处左边有一行断墨，右边只余浅浅一道灰影，中间整整空出去一块，正像一句话走到最要紧处，偏让风雨先吃掉了。

“诸位看这里。”他说，“这几字原是最要紧的。碑上旧字虽坏，我去看时，边口还在，气势也还在。”

挂算盘套的商人立刻问：“写的什么？”

说书人并不急答，只将指尖顺着那片空白往下轻轻一划，像在替众人把原先没有看见的句子从里头牵出来。“写的便是他夜里过河，河风一翻，浪头像墙一样往上卷；船上人早吓得魂都散了，他却只一抬手，背后长剑先出，寒光贴着水面一掠，前头那团黑蛟还没露全形，便叫那一剑逼得缩回水底去了。”

这一段刚起，茶肆里已有人轻轻吸了一口气。

说书人最会听这个动静。你只要吸了这第一口，后头半段他便知道该往哪里送。他手指不离那片白，口气却已带出水风扑面似的劲：“那一夜船险，岸也险。若不是他那一剑压住了浪头，莫说一船人，便是后头沿岸打渔的几户人家，也都得跟着遭殃。碑上原写得更细，连他剑光贴水走了几丈、浪头如何折回去，都有旧字为证。只是如今老碑伤了，诸位眼前只看见空，我便只好照着老人旧传，把这几句替诸位接回来。”

他说得自然，像这“接回来”原就是最顺手不过的事。

前排那抱孩子的妇人听到这里，忍不住低声问身边人：“原来那白处里，竟是这段？”她问得并不大声，却正好叫邻桌几人都听见。旁人也没有谁去细查她这句问得对不对，反而都顺着她的惊叹，把眼光更死地钉在那张纸上，仿佛只要盯得够久，纸上那些白便真会慢慢起字。

那几个孩子更是早忘了方才还在笑闹。一个抬着下巴，眼都不眨；另一个索性伸出一根指头，想照着说书人方才划过的地方比一比，又叫身边大人一把拍开：“别碰。”孩子手背挨了一下，也不恼，只悄悄把手缩回袖里，仍盯着那片白，像自己已从里头看见了黑夜、水风与剑光。

说书人显然不肯叫这一下热气落回去。

他指尖一转，又点到另一处卷边旁的空白。那处比方才更碎，左头只残一团墨，往下斜斜拖出一道浅痕，旁边却空得更阔，连一个整字的影子都不肯留。说书人看着那一片，眉头微微一挑，竟像连自己也叫那空处勾起了兴头。

“诸位再看这里。”他道，“这一处更可惜。若不是字坏得太厉害，便能叫大家知道，他后来为何走到哪儿都有人求药、有人拦路、有人说他指头一点，石头都能变出金来。”

卖枣汉子站在门边，已忍不住插嘴：“莫非这儿便写着点石成金？”

说书人听见这句，眼里一笑，却不立刻顺着“点金”去讲，只把手掌往下压了压：“莫忙。真故事若一股脑儿全抖尽了，也就不值这一屋子茶钱了。”

众人顿时哄然，笑里却全是被勾住后的心甘情愿。

他便借着这阵笑，把那拓片轻轻提起半边，让纸上几处折痕在光底下更清楚些。光一照，那些白处便显得更空，也更深。好像纸上不是没有东西，而是偏偏留出了地方，等着谁来把它说满。

说书人重新把纸按回桌上，手掌稳稳压住一角，目光从纸上慢慢抬到众人脸上。

“碑是旧的，字是残的，”他说，“可旧碑残字，并不是叫诸位看个空架子便算了。留着这些空处，正是要教后来人知道：有些事石头没替你说全，人总得接着往下听。”

众人也就真跟着低下头去，看纸，看他手指，看那一片片白。

说书人把指尖又落回第一处空白上，轻轻一点，唇角带笑，像已摸准满堂耳朵最痒的那一处：“至于这后头还有什么，诸位且莫催。我若一口气都讲尽了，今夜这茶肆里的灯，也就白点了。”

他这句一出，众人果然既笑又急，前排后排一时都是催问声。那几个孩子最先沉不住气，齐齐往前挤了半步，先前问“会飞么”的那个鼻头冒汗的小子更是脱口便喊：“后来呢？”

说书人不答，只抬手在纸上一按。

茶肆里满堂目光，便全给那片留白牢牢按住了。

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