金属贴在皮肤上总是先冷。
他站着等侍从系紧，戒圈在指节处停了一瞬，才推过。手不能动，衣带还未束完，他只把指稍稍并拢，让它固定住。
厅中人多，却无杂声。靴底在石面上轻响，一声一声分得开。火盆放得高，热不到手，烟直上去，不散。
他低头看了一眼。光从门外进来，在戒面停住，又移走。没有颜色，只是亮了一下。
侍从退开，他才把手放下。
外面有人报时。众人一齐转身。他跟着转。这时他才走。
走廊很长，石面磨得发亮，靴底踩上去有回声。他走在第三列，左侧靠墙。这个位置是对的——他的品阶在这一列，不能再靠前，也不能再靠后。前面两列的人步子更大，他调了一下步幅，让间距保持均匀。
厅堂尽头是火坛。火焰不高，但稳，颜色从底部的蓝到顶端的黄，中间有一段几乎透明。檀木和牛脂的气味混在一起，甜腻，带焦。烟往上走，贴着穹顶散开，石壁上有一层薄薄的黑。
祭司站在火坛旁，白袍，面纱遮住口鼻——呼吸不能污染圣火。他的手举着一根银棒，棒端有一小团火，从圣火上引过来的。
誓词开始时所有人低头。米赫兰也低头。他的视线落在地面的石缝上，石缝里嵌着铜条，铜条已经踩得发暗，但线条仍直。他的脚尖刚好在铜条内侧。
他没有动。
誓词很长，用的是古波斯语，有些词他听不太懂。但节奏是熟的——每一句的尾音拖长，像绳子收紧。他跟着众人重复最后一个词，声音不大，刚好和旁边的人齐。
结束时祭司把银棒收回。火焰晃了一下，又稳住。
众人转身，按列退出。他等前面两列走完，才迈步。出厅时他的肩膀差一点碰到门框——他侧了一下，让过去。
外面的光很亮，他眯了一下眼。
戒指是半年前得到的。
尼西比斯的边境谈判，拜占庭使节团住在城东的驿馆里，他们的帐篷比波斯人的大，布料也好，染成深红色，远远看去像一排凝固的火。
谈判在白天进行，晚上各回各处。但第三天夜里，使节团的副使派人来请他喝酒。
酒是拜占庭带来的，装在陶瓶里，瓶口封着蜡。副使是个瘦高的人，希腊语说得很快，翻译跟不上，他就放慢，用波斯语夹着说。桌上摆着几样东西——一小块丝绸、一枚银币、一个皮囊。
副使把皮囊推过来。“波斯的朋友，“他说，“愿胜利之神保佑你。”
米赫兰打开皮囊，倒出一枚戒指。金托，蓝色的石头，上面刻着一个人——弯臂，执棍，肩上披着什么。他把戒指举到灯前看了看。蓝色很深，灯光下发暗。
“这是谁？“他问。
副使笑了笑，说了一个名字。翻译犹豫了一下，译成"力士”。
米赫兰把戒指放在桌上，看了一会儿。蓝色好看。他把它收了。
回到自己帐中，他在灯下又翻看了一遍。食指无意间摩过凹雕的表面——指腹触到那些细小的刻痕，像极浅的沟渠，一道一道排列着。沟底有极细的石粉残留，是刻刀走过后没有完全清掉的。蓝色在指尖的阴影里变深了一瞬。
他把手收回来。把戒指放进匣子。匣子是木的，内衬一层薄毡，盖上后声音很闷。
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