出征那天早晨天还没亮。
院子里已经有人在备马。马蹄踩在砖地上的声音很脆，间隔不均匀——有的马安静，有的在原地转。铁环碰铁环，缰绳拉紧又松开。
米赫兰穿铠甲用了比平时更长的时间。侍从帮他系带扣，他自己检查了一遍。鳞片从肩到腰，一片压一片，手掌抹过去能感觉到每一道接缝。护腕是皮的，内侧有磨痕，系紧后手腕能动的幅度刚好够握缰绳。
他最后检查的是手。戒指在右手中指上，戒面朝外。他用左手拇指把它转了一下，让蓝色正对前方。
出门前他回头看了一眼。
阿娜希德站在门内。她没有送到门外。穿着深色的袍子，头发挽着，脸在廊下的阴影里看不太清。
她的手搭在门框上。指尖发白。
他看了一息。转身。走了。
行军七天。
路从泰西封往东，先沿底格里斯河走，过了迪亚拉河后转向东北。地势渐高，空气干了，风里开始带沙。
辎重走在骑前面，是新令。
米赫兰骑在队列中段。他的位置在中军，不在前锋，也不在后卫。这个位置是对的——他的品阶在这里，不能再靠前。前面是大将军的旗，旗杆很高，风大时旗面展开，能看见上面的翼狮纹。风小时旗卷着，只剩一根杆子。
每天扎营后他做同样的事：先检查马，再检查兵器，再检查帐篷的绳结。绳结要打死结，不能用活结——夜里风大，活结会松。他蹲下来一个一个检查，手指捏住绳头拉一下，紧了才放。
第五天夜里他醒了一次。不是因为声音，是因为太安静。帐外没有风，没有虫，连马都不动。他躺着听了一会儿，翻了个身。戒指硌到了帐下的石头，金属碰石头，声音很轻，像指甲弹了一下。
他把手收回来，放在胸口。又睡了。
第八天，河水的声音变了方向。
嚈哒人在河对岸。河不宽，但水急，浑黄色，看不见底。对岸的营地在一片缓坡上，帐篷是灰色的，和土地几乎一个颜色。远远看去只能看见马——很多马，散在坡上，像一片移动的暗斑。
波斯军在河这边列阵。
列阵是米赫兰最熟悉的事。每个人站哪里，间距多少，前后左右是谁，他闭着眼都知道。他站在自己的位置上——第三排，左起第七。脚尖对着地上一块颜色稍深的石头，那是他自己找的标记。
鼓声开始。
第一下，所有人立正。
第二下，盾牌举起。
第三下——
鼓声停了。
队列仍直。无人抬头。风从旗间穿过，只动上端。河对岸有马嘶，很远，像是从水底传来的。
他等了一息。
再一息。
右侧有人呼吸乱了。不是喘，是吸气时停了一下，像被什么卡住。
他脚下那块沙硬一些，他踩上去了。沙地上留下一个浅印，比其他人的印靠前半个脚掌。
随后报位声才到。鼓继续。队列继续。
无人看他。
之后的日子他仍在做同样的事。检查、列队、等待。
过了几天有人死了。十一个。他认识其中三个。尸体被抬回来时他站在旁边看了一眼。其中一个人的手还握着刀，手指僵了，掰不开。
他没有多看。他去检查防线的桩子，有两根松了，让人重新打进去。
后来水声变了。
不是河水的声音。是很多东西同时入水的声音，沉闷，连续。
然后是马蹄。
他来不及校正位置了。
阿娜希德收到消息时是傍晚。
送信的人站在门外，没有进来。他说了几句话，她听完，点了一下头。送信的人走了。
她关上门。
院子里圣火还在烧。她走到火盆旁，站了一会儿。火焰很稳，没有风。
她回到屋里，开始收拾。
丈夫的衣物、兵器、书信、地图，一样一样从柜子里取出来，叠好，放在地上。堆了很高。她做得很慢，每一件都抖开看一遍，再叠。
兵器交给了军中来的人。衣物和书信要焚毁——祆教的净化仪式，遗物过火，灵魂才能通过钦瓦特桥。
她把衣物一件一件放进圣火。火焰吞得很快，布料先卷缩，再变黑，再变成灰白色的薄片，风一吹就散了。
她蹲在火前，一件一件放。
放到最后，她停了一下。手里是一件旧袍子，领口磨得发白。她翻了翻口袋。
口袋里有一粒干枣核。
她捏了一会儿。放回去了。
袍子进了火。枣核在火焰里发出一声极轻的爆裂，然后没了。
她蹲了很久。火焰中心是蓝色的——很小的一团蓝，周围是亮的。她盯着那团蓝看，直到眼睛发酸。
戒指不在遗物里。
她翻遍了所有东西。没有。
后来。
她在整理准备放入骨瓮的旧衣。这些衣服已经洗过、晒过、叠好，放在柜子最底层。她一件一件取出来，检查有没有虫蛀。
每一件她都翻开口袋。
大部分口袋是空的。有一件袍子的口袋里有一小截断了的绳头。另一件里有一粒沙。
她把沙抖掉，把绳头扔了。
继续翻。
夜里卸甲时他比平时慢。
不。他已经不会再卸甲了。
是别人替他卸的。带扣解开，护腕取下，鳞片一片一片从身上剥离，像在拆一堵墙。最后才到手。
戒圈卡在指节处。指头肿了，推不动。替他卸甲的人试了一下，没有用力。
后来手凉了，指头缩回去，戒指松了。它从指上滑下来，落在地上。
泥地。没有声音。指根那一圈松了。
有人捡起来，看了一眼，放进了一个皮囊里。皮囊和其他战利品一起，被装上了一匹骆驼。
骆驼往西走了。
「这个人的手比上一个人的手硬。茧不在指腹，在掌根。他握我的方式不一样——不是摸，是扣。像扣住缰绳。他每天早晨把我转正。每天。方向一样。力度一样。有一次他停了很久。把我放进盒子，又拿出来。那一次他的手比平时热。后来很冷。很长时间的冷。泥的味道。换了手。 」
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