他先称别的。
铜块、盐袋、扣件，一样一样放上去，秤杆回稳后才记。炉渣掺过的铜块他用指甲划一道，看断面颜色，不对的推到左边。盐袋逐袋掂，手感轻的拆开看——有人往里掺细沙，颜色差不多，但沙沉底，盐浮面。他翻过袋口抖了抖，果然底下一层颜色深。
他把那袋盐扔回去。卖盐的人说了几句什么，他没有听。
最后才到这枚小的。
他没有立刻记数。换了个砝码。又换回去。秤杆停稳时他看了一眼——金托加石头，总重比他估的轻了一点。金托薄，工省料。石头倒是实的。
他把戒指从秤盘上拿起来，翻过来看底部。金托内壁有锉痕，收口处不太平，边缘能摸到一道细棱。不是撒马尔罕的活。也不是安条克的。手艺介于两者之间，像是哪个港口城市的匠人做的——见过好东西，但工具不够好。
石头他认得。碧玺，锡兰产的那种深蓝。这几年市面上少了，价格翻了一倍不止。上面刻着一个人，弯臂，执棍，肩上披着什么。刻工不错，线条圆润，不是机械的那种利。尤其眼睛——往下看的，有一点旧气。金托外壁有几道细纹，是布反复摩擦留下的，抛光已经不匀了。
他把戒指放在桌上，拿起账簿，记了一行字。品名、重量、成色、收价。收价他写了两个数，一个划掉，另一个低了三成。
划掉的那个是它值的。留下的那个是他付的。
撒马尔罕的市场在城西，靠近注水渠。渠水从泽拉夫尚河引过来，到了市场这一段已经浑了，水面上漂着菜叶和碎布。渠边种着白杨，叶子在风里翻，正面绿，背面白，远看像一排不停眨眼的东西。
市场不大，但密。铜器铺挨着香料铺，香料铺挨着皮货铺，皮货铺旁边是一个卖馕的摊子，馕摞得很高，最上面那几张已经凉了，边缘翘起来。空气里什么味道都有——乳香、没药、胡椒、铜锈、生皮、烤面饼，混在一起，浓得像一堵墙。
维尔克的铺子在市场东北角，位置不算好，但他不在意。好位置租金贵，他算过，省下的租金够多雇半个驼夫。铺子是土墙的，门矮，进去要低头。里面光线暗，只有一扇小窗，窗台上放着秤和账簿。
他在这个铺子里坐了十二年。
每天早晨他做同样的事：开门，扫地，把秤从柜子里取出来，校准。校准的方法是先称一块标准铜砝码，看秤杆是否水平。如果偏了，他用小锉刀在秤砣上磨几下，再称。反复几次，直到杆子停在正中。
然后等人来。
来的人各种各样。卖铜的、卖盐的、卖皮子的、卖石头的。偶尔有人拿着珠宝来，多半是从西边过来的——波斯的、拜占庭的、印度的。他一样一样看，一样一样称，一样一样记。
他不还价。他报一个数，对方同意就成交，不同意就走。走了的人有一半会回来，因为他的价虽然低，但从不赖账。
这枚戒指是一个月前从一个波斯商人手里收的。波斯商人说是从一个军官家里流出来的，军官死了，家里人把东西卖了。维尔克没有问细节。他只看东西。
他看了三遍。
第一遍看石头。碧玺，深蓝，锡兰产。通透，无裂，有一处极小的内含物，不影响品相。好。
第二遍看工艺。凹雕，希腊风格。线条老练，不是学徒的手。狮皮的纹路一根一根刻的，费工。眼睛偏低，不知道是故意的还是失手。不影响卖价。
第三遍看金托。薄。省料。但做工尚可，不至于散。
三遍看完，他报了价。波斯商人嫌低，走了。第三天回来了。成交。
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