纯阳殿里真正静下来，是在粉本已经定好、可墙还远远不能落笔的时候。 前几日作坊里总还有纸卷开合、木匣挪动、清单平码、炭条轻擦纸面的细声；人虽不多话，空气里却始终带着纸、布、旧样和未说破的那一点心事。到了这一日，南边作坊仍在，可纯阳殿里头的气却换了。纸先退到一旁，旧稿也收住了，眼前剩下的是一整面还带着生硬建筑气的墙：木架刚立不久，梁柱之间空阔得有些发凉，墙面虽已起好大势，却只是砖与土、灰与缝，还远谈不上什么“可画”。日头从殿门外斜斜照进来，落在墙上时，只照出一层粗糙不平的底色，像一张脸还没洗净，哪里都能看见泥、灰和岁月里没真正抹平的手势。 ...
第一节 上墙起稿 昨夜，秦师父说“今夜不画”。 第二天一早，纯阳殿里便没了一句多余的话。 天刚亮透，殿外只有零碎动静：远处搬木，木料相磕，闷闷响了两声；有人提水从檐下经过，桶梁压得扁担微微作响；还有人压着声说，脚手该再添一段防滑细板。殿里却静得满——一路积下来的地基、粉本、粗泥、细泥、脚手、磨色，都伏在白墙底下，只等第一道线落下。 ...
第三节 停在留白前 到了这一日午后偏后，纯阳殿里头最先立住的几段正传故事已经顺着墙势走开了。 黄粱的梦里梦外不再相挤，得度一段提势安稳，显化处的人物外缘与大衣褶也各得其所。韩头目仰看几回，便去别处照应工活；石木工从殿外经过，见架上笔势不乱，也不停步。年轻工匠肩上那股紧劲跟着松了一线。 ...
第一节 满壁初成 到这一日，纯阳殿里最后一笔颜色终于也收住了。 秦师父把细笔从一处极轻的衣边收回来，又在碟沿略略一刮，便不再蘸色。年轻工匠等了片刻，才听见他说：“做成了。” 殿里一时安静得很。 “做成了”三个字压下来，众人一时都停在原处。地基、粉本、灰泥、麻刀、脚手、矿色、炭线与墨线，如今都收进了眼前四壁。年轻工匠低头看着手里的小碟；碟中还余一点石青，边沿已被反复蘸笔磨出一圈浅痕。 ...
第三节 藏名 开殿之后，又过了几日，宫中才真正到了收工散场的时候。 热闹一退，留下来的都是手上的末事：拆架、洗桶、收矿粉，把尚可用的旧笔拣出来。 这些年一路把一座宫观和几殿壁画慢慢做出来，如今要把脚手、绳索、木桶与笔具一样样撤出殿去。 最先响起来的，是拆架的声音。 ...
下午偏后的时候，他走进了永乐宫。 他顺着这一天的行程走到这里，买票，进门，穿过院子，再朝着殿的方向慢慢过去。天气算不得太热，光却已经往斜里走，院中树影与屋脊影压在地上。 他先站在殿外看了一会儿。 他抬眼看了看殿顶、檐角和高起的门口。殿真高，门真深，檐下暗，院里亮。 ...